NHLのフェニックス・コヨーテスは、先週、連邦裁判所に破産法11条（民事再生に相当）手続きの申請を行いました。異議申し立てがあり、リーグも申請に関する疑義を持っているようで、19日から審理が始まるとのことです。
1995年にカナダに本拠地のあったウィニペグ・ジェッツが資金的にショートになり、ミネソタに移転も検討されたようですが、問題がありフェニックスへ。チーム名も変更されました。
1997年にはBurke卿の単独オーナーシップになり、デベロッパーのEllmanと組んだのですが、この頃から不動産開発がらみのニュースが多くなります。Ellmanは当初隣接のスコッツデールの廃屋になっていたショッピングモールの再開発とアリーナ建設を絡めたプランを出していましたが資金問題で進まず。その間もチームは負債を出し続けていました。
2001年 Ellmanと Moyes, およびウェイン・グレツキーのグループに$1.25億でチームは売却。三井住友も$4千万程度の融資をしたという記憶があります。Ellmanは最終的にGlendale市に West Gateというショッピングモールをあわせたアリーナ建設プランを出し、市とも調印。2003年に完成します。
しかしながら2006年、EllmanとMoyesの関係が悪化し、West Gateを Ellman が、ホッケーチームを Moyesがという形で権利を分離、 Ellmanはチームから離れます。この時点で Moyesは $6500万の負債を抱えていたと言います。そのとき計画より2年遅れて West Gateはオープン。ところが市と約束した2期、3期工事は遅れ、契約上Ellmanは市に$100万を支払うことになります。
更に Moyesは年間$2000万の赤字を出すチームに、ついに総投資額が$3億を超え、救済を求めます。さらに2008-09シーズンには支払いが遅れ始め、実際には2009年2月にはチームはNHLの管理下に置かれることに。その事実が公表されたのは4月末でした。
現時点でこのチームを買う意志があることを公言しているのは Blackberryで有名な Research In Motion(RIM)のBalsillieさん。破産法11条のファイリングにも参加していて、その場合、$2億1250万でチームを買収すると提案しており、破産法11条の適用が決定し、6/26までに$2億1750万以上でのオファーがない場合、彼にチームは売却されることになります。
彼はチームをカナダの南オンタリオに移転（ハミルトン？）させる方向性だと言われており、事実である場合、2009-10シーズンを最後にチームがフェニックスを離れる可能性が高くなるようです。
まずは審理待ちになりますが、こういう経緯がオープンになって、ファンにも理解しやすいアメリカのスポーツビジネス環境は過酷ともいえますが、合理的だと思います。なによりも責任が明確ですから。
でも、思い入れがあるチームのこういう事象は寂しくもあります。フェニックス…一見成長している都市なのですが、集まりが悪く、方向性がばらばら。所得もそれほど高くない…いい街なんですけどね。娯楽ビジネスには難しい土地なのかも知れません。